The time of justice

In the next few days, April 2-3, the leaders of Africa and Europe will gather in Brussels for the 4^th EU-Africa Summit, seven years after their previous meeting in Lisbon.

It will be an important opportunity especially for the European Union, which is called to rethink its relationship with the African continent. In 1950, in what is known to history as the Schumann Declaration, the then French foreign minister wrote: “Europe shall be able, with increased resources, to pursue the implementation of one of its fundamental tasks: the development of the African continent”.

Sixty years later we cannot forget that this document was written when the yoke of colonization was still heavy, but – for this very reason – I think it’s time to revive this relationship through a new grammar that goes beyond the often perverse logic to which colonialism had accustomed us. Talking about Africa and Europe today, in fact, implies speaking not only of migration, security, or trade, but also of increasingly dense mutual cultural, environmental, and human contaminations.

Faced with the advance of new actors such as China, India, and Brazil, Europe seems, however, unable to plan and pursue a new vision in the aim of overcoming, on the one hand, the idea of ​​Africa as a mere reserve of raw materials for European industry and, on the other hand, the idea of a continent to be “saved” through aid and more or less veiled forms of welfarism.

However, at a closer look, there is a demand for justice and a need for reconciliation that cannot be ignored. A few weeks ago, the United Nations Economic Commission for Africa has estimated that Africa loses US$ 50 billion every year because of illicit financial flows. A figure well above that of development aid or foreign direct investment.

Yesterday the Swiss banks received the money of the dictator of Zaire, Mobutu Sese Seko. Today, tax havens and financial companies (also in Europe) are fed with the subsidies on Nigerian oil, the proceeds of diamonds in Zimbabwe, or the money obtained from the sale of minerals of the Democratic Republic of Congo. Not to mention the not always transparent contracts between European companies and African governments for the exploitation of natural resources.

We should then wonder what is the point of balance between the interests of European industry and those of the African citizens, as they do need these resources to ensure a decent future for their children.

These are the questions that need for an answer. Not tomorrow, but today. But to do so we must have the ability to look up over the incidental problems. An African proverb states: “Parents carry their children on their shoulders not to make them do less work, but so that they may see farther”.

Today’s leaders – on both sides of the Mediterranean sea – are faced with this task : to take the new generations upon themselves so that they may get where the leaders’ sight cannot yet reach.

Tra pochi giorni, il 2 e 3 aprile prossimi, i leader di Africa ed Europa si ritroveranno a Bruxelles per il quarto Ue-Africa Summit, che arriva a sette anni di distanza dal precedente incontro di Lisbona.

Sarà un’occasione importante, soprattutto, per l’Unione Europea, chiamata a ripensare la propria relazione con il continente africano. Nel 1950, in quella che è passata alla storia come dichiarazione Schumann, l’allora ministro degli esteri francese scriveva: “L’Europa potrà, con mezzi accresciuti, perseguire l’attuazione di uno dei compiti fondamentali: lo sviluppo del continente africano”.

A sessant’anni di distanza non possiamo dimenticare che quel documento fu scritto quando ancora presente e pesante era il giogo della colonizzazione, ma – proprio per questo – credo sia arrivato il momento di rilanciare questa relazione attraverso una nuova grammatica, che vada oltre le logiche, spesso perverse, a cui ci ha abituato il colonialismo. Perché parlare di Africa ed Europa oggi non significa parlare solo di migrazioni, sicurezza o scambi commerciali, ma di reciproche contaminazioni culturali, ambientali e umane sempre più fitte.

Di fronte all’avanzata di nuovi attori, come Cina, India, Brasile, l’Europa sembra, invece, incapace di progettare e perseguire una nuova visione che riesca a superare, da un lato, l’idea di un’Africa come mera riserva di materia prima per l’industria europea e, dall’altro, quella di un continente da “salvare” attraverso aiuti e forme, più o meno velate, di assistenzialismo.

Ma, guardando più a fondo, c’è una domanda di giustizia e un bisogno di riconciliazione che non possono essere ignorati. Alcune settimane fa la Commissione economica per l’Africa delle Nazioni Unite ha stimato in 50 miliardi di dollari ogni anno le perdite subite dall’Africa a causa dei flussi finanziari illeciti. Una cifra ben superiore a quella degli aiuti allo sviluppo o agli investimenti diretti esteri.

Ieri erano i soldi del dittatore dello Zaire, Mobutu Sese Seko, a fluire verso le banche svizzere. Oggi, a raggiungere i paradisi fiscali e le società finanziarie (anche in Europa) sono i soldi dei sussidi sul petrolio nigeriano, i proventi dei diamanti dello Zimbabwe o quelli derivanti dalla vendita dei minerali della Repubblica democratica del Congo. Per non parlare dei contratti, non sempre trasparenti, tra società europee e governi africani per lo sfruttamento delle risorse naturali.

Viene allora da chiedersi quale sia il punto di equilibrio tra l’interesse delle industrie europee e quello dei cittadini africani, che necessitano di queste risorse per garantire un futuro dignitoso ai propri figli.

È a queste domande che occorre dare una risposta. Non domani, ma oggi. Ma per farlo serve la capacità di alzare lo sguardo oltre i problemi contingenti. Un proverbio africano recita: “I genitori portano i figli in spalla non perché facciano meno fatica, ma perché vedano più lontano”.

Ai leader di oggi – da entrambe le sponde del Mediterraneo – spetta questo compito: prendersi carico delle nuove generazioni perché possano arrivare là dove loro non riescono ancora a vedere.