A hope for Europe

The working paper “The pastoral challenges of the family in the context of evangelization” – Instrumentum laboris of the next Synod of Bishops – summarizes the results of the questionnaire sent last year to the local Churches. Many responses came from Europe, mentioned in the text more often than other continents. The document consists of three parts, which deal, respectively, of the evangelization of the family, of the pastoral care of families in the new cultural context, of openness to life and parental responsibility in upbringing their children.

Hope seems to be the most important message of this document: many families are today experiencing a crisis, so many marriages fall apart, and yet the Church feels called to preach especially the beauty of human love and faith in the fact that – with the help of the grace of Christ – a man and a woman are able to persevere in love and fidelity “to the end”. “Marriage based on exclusive and definitive love becomes the icon of the relationship between God and his people and vice versa. God’s way of loving becomes the measure of human love.” (Deus Caritas Est, 11). Christ is the one who has loved man “to the point of death – even death on a cross.” (Phil 2:8), and allows the husband and the wife to be witnesses of a love so great.

About the description of the different contexts in which Catholics live today, the authors divide the world into two parts: one in which we still have to deal with a rather traditional society, the other where the processes of secularization have worked a radical change in the social context. Europe (and North America) are almost always mentioned in this context, even if sometimes the internal differentiation of the Old Continent is underlined. Communism, which has only caused devastation in many fields in Central and Eastern Europe, has paradoxically strengthened the resistance of the Catholic community against the policy of forced atheism. It also delayed the process of secularization began in the West in the 60s and 70s. We therefore have on the one hand a Europe which rebels against itself, on the other a Europe which is always about to break free from residues of an opposed ideology. This difference can be seen, for example, in relation to the ideology of gender, which in Central and Eastern Europe is perceived – by analogy with Marxism – as an imposition by a foreign culture (111). The 60s and 70s of the last century – as indicated, for their part, by the bishops of the Western countries – have led to a sharp conflict between the generations, as a result of which parents today prefer to avoid controversy with their children, and often leave the responsibility of the education in the faith of their children to religious institutions. While the paradox of Eastern Europe is a reversal of direction in the transmission of faith: it is the children who communicate the faith to their parents (135, 137).

The Episcopal Conferences draw attention to the lack of knowledge of the Church’s teaching on marriage, family, premarital chastity and chastity in marriage. This is true both for many lay people, and for the clergy (11, 12, 26). Some priests who promote instead their own point of view and not the teaching of the Catholic Church cause confusion among the faithful (12). However, if the Church teaching is transmitted “in depth”, it is it is enthusiastically received (13). The resistance to the teachings of the Church often occurs in the absence of an in-depth faith (15), while the practical problems of living according to the principles of the Catholic faith come first, and only after “the couple’s crisis in marriage and the family gradually becomes a crisis in faith”(62).

(1 / to be continued)

Il Documento di lavoro “Le sfide pastorali sulla famiglia nel contesto dell’evangelizzazione” – Instrumentum laboris del prossimo Sinodo dei vescovi – sintetizza i risultati del questionario inviato l’anno scorso alle Chiese locali. Molte risposte sono giunte dall’Europa, menzionata nel testo più spesso di altri continenti. Il documento si compone di tre parti che si occupano, rispettivamente, di evangelizzazione della famiglia, di pastorale delle famiglie nel nuovo contesto culturale, di apertura alla vita e responsabilità dei genitori per l’educazione dei figli. Sembra che la speranza sia il messaggio più importante di questo documento: molte famiglie oggi stanno vivendo una crisi, tanti matrimoni cadono a pezzi, eppure la Chiesa si sente chiamata a predicare soprattutto la bellezza dell’amore umano e la fede nel fatto che – con l’aiuto della grazia di Cristo – un uomo e una donna sono in grado di perseverare nell’amore e nella fedeltà “fino alla fine”. “Il matrimonio basato su un amore esclusivo e definitivo diventa l’icona del rapporto di Dio con suo popolo e viceversa: il modo in amare di Dio diventa la misura dell’amore umano” (Deus Caritas est, 11). Cristo è colui che ha amato l’uomo “fino alla morte e alla morte di croce” (Fil 2,8), e che permette al marito e alla moglie di essere testimoni di un amore così grande.

Circa la descrizione dei diversi contesti in cui vivono oggi i cattolici, gli autori dividono il mondo in due parti: una nella quale abbiamo ancora a che fare con una società piuttosto tradizionale; l’altra, dove i processi di secolarizzazione hanno operato un cambiamento radicale del contesto sociale. Europa (e America del Nord) sono quasi sempre citate in quest’ultimo contesto, anche se a volte si evidenzia la differenziazione interna del Vecchio Continente. Il comunismo, che nell’Europa centrale e orientale in molti settori ha provocato solo devastazione, paradossalmente ha rafforzato la resistenza della comunità cattolica contro la politica dell’ateismo forzato. Ha anche ritardato il processo di secolarizzazione iniziato in Occidente negli anni Sessanta e Settanta. Abbiamo, dunque, da un lato un’Europa ribelle contro se stessa, dall’altro un’Europa sempre in procinto di liberarsi dai residui di un’ideologia aliena. Questa differenza può essere vista, per esempio, in rapporto all’ideologia del gender, che nell’Europa centrale e orientale è percepita – per analogia con il marxismo – come l’imposizione di una cultura straniera (111). Gli anni ’60 e ’70 del secolo scorso – come indicano, da parte loro, gli episcopati dei Paesi occidentali – hanno portato a un forte conflitto tra le generazioni, conseguentemente al quale i genitori di oggi preferiscono evitare polemiche con i loro figli, e spesso lasciano alle istituzioni religiose la responsabilità dell’educazione nella fede dei loro figli. Mentre il paradosso dell’Europa orientale è l’inversione della direzione nella trasmissione della fede: sono i ragazzi che educano nella fede i loro genitori (135; 137).

Le Conferenze episcopali richiamano l’attenzione sulla scarsa conoscenza della dottrina della Chiesa sul matrimonio, la famiglia, la castità prematrimoniale e nel matrimonio. Questo vale sia per molti laici, sia per il clero (11; 12; 26). Alcuni sacerdoti che promuovono invece il proprio punto di vista e non l’insegnamento della Chiesa cattolica provocano confusione tra i fedeli (12). Tuttavia, se l’insegnamento della Chiesa viene trasmesso “in profondità”, generalmente è accettato con entusiasmo (13). La resistenza agli insegnamenti della Chiesa molto spesso si ha in assenza di una fede approfondita (15), mentre i problemi pratici di vivere secondo i principi della fede cattolica vengono per primi, e solo dopo “la crisi nella coppia, nel matrimonio o nella famiglia si trasforma spesso e gradatamente in una crisi di fede” (62).

(1/continua)