In the name of Erasmus

“Well, years ago mobility for study seemed inconceivable, there were various types of obstacles, today it is well established. […] Erasmus is the most successful programme of the European Union, and if there were something similar in the economy, perhaps today we would be more united. It started from the bottom and has had a direct influence on people’s lives, involving millions of people […] and is set to grow again. For some years to the study mobility the training one has been added, the so-called placement that gives young people the opportunity to fulfil a work experience abroad in the field for which they are preparing. Do you realize how important it is to this day this kind of experience, which allows you to gain skills directly usable in the labour market, […] and above all allows you to gain flexibility and open-mindedness much greater than the one of those who always remained in the same room?”.

Thus spoke the Minister of Education in a European country during a conference on the occasion of the 25th anniversary of the Erasmus, experience unique in the world, began in 1987, which saw the arrival of the so-called ‘Erasmus generation’ to the fourth generation.

Erasmus is in fact a program launched by the European Union to enable young people from all over the continent to study one or two semesters of their college career in a foreign structure, without being charged tuition fees in the host country; in addition, each student who participates in the programme is guaranteed a monthly financial support to meet other expenses, such as rent.

But, is it really something so grand? According to what it has become, the answer must probably be absolutely positive. The European Union has decided once again to rely on youth, the hope of the Old Continent, to advance a knowledge of culture, science, linguistics: Erasmus Plus has just been launched and it is already shaping up in the track of its history and tradition, as revolutionary, as the one it has borrowed its name from, Erasmus of Rotterdam. Some numbers? The European Commission has decided to allocate € 14.7 billion for 2014-2020 in seven programmes of education, training and youth, with the novelty, for the first time, of sport. The aim is to ensure that 4 million of European boys and girls live this experience, thanks to the Convention of 125,000 universities around the area, from Palermo to Stockholm, passing through Madrid and Prague. However, not only the “classical Erasmus,” even volunteer projects, youth exchanges, the possibility of internships or apprenticeships.

Erasmus Plus is an all-round programme, why not to take advantage of it? Above all, why not succeeding in meeting, in various European cities, people who have had this experience or are going to do it?

“Insomma, anni fa la mobilità per studio sembrava inconcepibile, c’erano ostacoli di vario tipo, oggi è una realtà consolidata. […] Erasmus è il programma di maggior successo dell’Unione europea, se ci fosse qualcosa di simile nell’economia forse oggi saremmo più uniti. È partito dal basso e ha avuto un’influenza diretta sulla vita della gente, ha coinvolto milioni di persone […] ed è destinato a crescere ancora. Da alcuni anni alla mobilità di studio si è aggiunta quella per tirocinio, i cosiddetti placement che danno l’opportunità ai giovani di realizzare un’esperienza di lavoro all’estero nel campo per cui si stanno preparando. Vi rendete conto di quanto è importante ai giorni nostri un’esperienza di questo tipo, che permette di acquisire competenze direttamente spendibili sul mercato del lavoro, […] e soprattutto permette di acquisire una flessibilità e un’apertura mentale molto maggiori di quelle che ha chi rimane sempre nello stesso ambiente?”

Così parlava il ministro dell’Istruzione di un Paese europeo durante una Conferenza in occasione del 25° anniversario di Erasmus, esperienza unica nel mondo, iniziata ormai nel lontano 1987, che ha visto arrivare la cosiddetta “generazione Erasmus” alla quarta  generazione.

Erasmus è un programma lanciato dall’Unione europea per permettere ai giovani di tutto il continente di studiare un semestre o due della loro carriera universitaria in una struttura straniera, senza farsi carico delle tasse universitarie nel Paese ospitante; inoltre, a ogni studente che partecipa al programma è garantito un sostegno economico mensile per far fronte alle altre spese, come l’affitto.

Ma è davvero qualcosa di così grandioso? Stando a ciò che è diventato, probabilmente la risposta dev’essere assolutamente positiva. L’Unione europea ha deciso ancora una volta di puntare sui giovani, speranza del Vecchio Continente, per far progredire una conoscenza culturale, scientifica, linguistica: Erasmus+ è infatti appena stato lanciato e già si preannuncia, nel solco della sua storia e tradizione, rivoluzionario, come da colui che ha preso in prestito il nome, Erasmo da Rotterdam. Qualche numero? La Commissione europea ha deciso di stanziare 14,7 miliardi di euro per il 2014-2020 suddivisi in sette programmi su istruzione, formazione e gioventù, con la novità, per la prima volta, dello sport. L’obiettivo è far sì che 4 milioni di ragazze e ragazzi europei vivano questa esperienza, grazie alla convenzione di 125.000 università sparse sul territorio, da Palermo a Stoccolma, passando per Madrid e Praga. Ma non solo il “classico Erasmus”, anche progetti di volontariato, scambi giovanili, possibilità di stage o tirocini professionali.

Erasmus+ è un programma a tutto tondo, perché non approfittarne? Ma, soprattutto, perché non riuscire a incontrare, in diverse città europee, persone che hanno fatto questa esperienza o si accingono a farla?