(Strasbourg) – “Where is your strength? Where is your idealism that inspired and ennobled your history? Where is your spirit of curiosity and enterprise?”. The questions are those of a Pope worried for the future of Europe, who spoke Tuesday, November 25 from Strasbourg to all peoples represented at the European Parliament and the Council of Europe. As brief as intense, this strictly protocoled visit, dedicated solely to the European institutions, allowed the Pope to present his vision of a Europe which has become a “grandmother”, “fearful and self-absorbed,” that he, again, judged “weary”. He urged it to take a hold of herself by finding anew a Christian approach to the human person “endowed with transcendent dignity”. “The time has come to build together a Europe which revolves not around the economy, but around the sacredness of the human person”, said the Pope, concluding his address, read in Italian, without any improvisation. The European Parliament, filled to capacity, responded with a standing ovation.
This personalist conception emerges as the theme of two inseparable speeches, which overlap in their analysis. Also by their sometimes scholarly style, anchored “in the social doctrine of the Church,” as the Pope explained to the press during the return flight from Strasbourg, confiding: “Europe worries me.”
In these addresses, the longest of his pontificate so far, he has dealt as much with Europe as such as well as the condition of the contemporary Western person at large. Pope Francis describes the loneliness, the selfish lifestyle, the unsustainable consumption of that person. Like his predecessors, he dwelt on the greed for new individual rights without regard for their impact on the rest of society. If he avoided, in front of such assembly with heterogeneous opinions, to refer directly to sensitive issues such as gay marriage, abortion or euthanasia, there were implicit but clear reference to these topics. “Whenever a human life no longer proves useful for that machine, it is discarded with few qualms”, did he denounce, reusing the expression “throwaway culture”.
Straightforward talk punctuated with applause
Straightforward talk, punctuated by applause, sometimes on the left, sometimes on the right, depending on the subject, which went far beyond the scope of the powers of the MEPs and of the representatives of the Council of Europe and even beyond Europe itself. The Pope rebuked in general terms societies where “everyone becomes the measure of himself and of his own action”. His picture of the current state of the continent is summed up in the poetic image expressed before the Council of Europe, of a high poplar pointed towards heaven that once had deep roots but now “whose trunk slowly empties and dies and whose branches, once strong and straight, bend and fall to earth”.
Straightening this tree sums up the intent that drove Pope Francis in Strasbourg yesterday, in anticipation of other visits in Europe, particularly in France next year. For this recovery, he appealed, in addition to the concept of the human person, to more specifically European considerations. To those elected to Parliament, he stressed the motto of the Union (not included in the final version of the European treaties): “unity in diversity”. While Europe is assailed by several regional demands for autonomy, he called to “combine the ideal of unity” with “the diversity proper to each people, cherishing particular traditions, acknowledging its past history and its roots”, words that often return in the pope’s speech, never referring to them as just Christian.
He warned: “The specific features of each one represent an authentic richness to the degree that they are placed at the service of all”. Then he continued addressing the Council of Europe pursuing this idea using a symbol dear to him and mentioned in other circumstances speaking about globalization, the polyhedron “where the harmonic unity of the whole preserves the particularity of each part.” Rather than using the image of the “two lungs” of an East-West Europe as popularized by John Paul II, Pope Francis prefers that of a Europe assuming its full “multipolarity”. A Europe also confident in its “identity”, a word that he used repeatedly.
“Rebuilding Europe in a spirit of mutual service”
Another reference to help this Europe to “rediscover the best of herself”, is that of the founding fathers of the European integration, whose memory parses the two speeches. Without naming them, he recalled their initial ambition before the Council of Europe, welcoming their way to “rebuild Europe in a spirit of mutual service” and their “will to journey while ripening in time”. If the tone is somewhat little laudatory when speaking of the building of the Community, the Pope assured the Church’s assistance in the work of recovery. He wished to see established “a kind of new agora in which every civil and religious authority is free to confront itself with the others”. In these general, sometimes abstract terms, he did not mention hot news items. The war in Ukraine was not brought up. The Pope, instead renewed his Lampedusa appeal for a welcoming immigration policy towards refugees crossing the Mediterranean at their peril. He also challenged his audiences about the protection of the environment, in the expectation of his coming encyclical on human ecology.
(Strasbourg) – “Où est ta vigueur? Où est ton idéalisme qui a inspiré et anobli ton histoire? Où est ton esprit de curiosité et d’entreprise?”. Les questions posées sont celles d’un Pape inquiet pour l’avenir de l’Europe, lui qui s’est adressé mardi 25 novembre depuis Strasbourg à tous ses peuples représentés au Parlement européen et au Conseil de l’Europe. Aussi brève qu’intense, cette visite, dédiée aux seules institutions européennes et lourdement protocolaire, a permis au pape d’étayer sa vision d’une “Europe grand-mère”, “effrayée, repliée sur elle-même”, qu’il a jugée de nouveau “fatiguée”. Il l’a pressée de se ressaisir en retrouvant une considération chrétienne de la personne “dotée d’une dignité transcendante”. “L’heure est venue de construire ensemble l’Europe qui tourne, non pas autour de l’économie, mais autour de la sacralité de la personne humaine”, a dit le pape en conclusion de son discours lu en italien, sans improvisation. L’hémicycle comble du Parlement européen, aux tribunes bondées, a répondu par des applaudissements debout.
Cette conception personnaliste ressort comme fil conducteur de deux allocutions indissociables, qui se recoupent dans leur analyse. Par leur style aussi, parfois professoral, ancré “dans la doctrine sociale de l’Église”, comme l’a expliqué le pape à la presse dans le vol retour de Strasbourg, confiant : “l’Europe me préoccupe”.
Par ces discours, les plus longs de son pontificat à ce jour, il a traité autant de l’Europe en tant que telle que plus largement de la condition de l’homme occidental contemporain. De cet homme, le pape François a dépeint la solitude, le style de vie égoïste, la consommation insoutenable. Comme ses prédécesseurs, il s’est attardé sur l’avidité de nouveaux droits individuels sans égard pour leurs effets dans le reste de la société. S’il s’est gardé, devant des assemblées aux opinions hétérogènes, de se référer directement à des questions sensibles telles que le mariage homosexuel, l’avortement ou l’euthanasie, il y a fait implicitement mais clairement allusion. “Lorsque la vie n’est pas utile au fonctionnement (..), elle est éliminée sans trop de scrupule”, a-t-il dénoncé, réemployant son expression de “culture du déchet”.
Des propos sans détour ponctués d’applaudissements
Des propos sans détour, ponctués d’applaudissements, tantôt à gauche, tantôt à droite selon les sujets, qui dépassaient largement le cadre des compétences des députés européens et représentants au Conseil de l’Europe, voire dépassant la seule Europe. Le pape a tancé de manière générale les sociétés, où “chacun devient la mesure de soi-même et de son propre agir”. Son image de l’état actuel du continent se résume dans celle poétique, déployée devant le Conseil de l’Europe, d’un peuplier élevé vers le ciel et aux racines naguère profondes mais dont désormais “lentement le tronc se vide et meurt et les branches, autrefois vigoureuses et droites, se plient vers la terre et tombent”.
Redresser cet arbre résume toute l’entreprise du pape François impulsée hier à Strasbourg, qui précède d’autres visites en Europe, en particulier en France l’an prochain. Pour ce relèvement, il a fait appel, outre à la conception de la personne humaine, à des considérations plus proprement européennes. Aux élus du Parlement, il a souligné la devise de l’Union (non inscrite au final dans les traités européens) d’”unité dans la diversité”. Alors que l’Europe est traversée par plusieurs revendications régionales d’autonomie, il a invité à “conjuguer l’idéal de l’unité” avec “la diversité propre de chacun, valorisant les traditions particulières, prenant conscience de son histoire et de ses racines” – mot revenu souvent dans les discours du pape, sans jamais les qualifier de seulement chrétiennes.
“Les particularités de chacun constituent une richesse authentique dans la mesure où elles sont mises au service de tous”, a-t-il mis en garde, poursuivant ensuite au Conseil de l’Europe cette idée à travers un symbole qui lui est cher et évoqué en d’autres circonstances sur la mondialisation, celui du polyèdre “où l’unité harmonique du tout conserve la particularité de chacune des parties”. À l’image d’une Europe Est-Ouest “à deux poumons” popularisée par Jean-Paul II, le pape François préfère celle d’une Europe s’assumant pleinement “multipolaire”. Une Europe assurée aussi de son “identité”, mot employé à plusieurs reprises.
“Reconstruire l’Europe dans un esprit de service mutuel”
Autre référence pour aider cette Europe à “redécouvrir le meilleur d’elle-même”, celle aux pères fondateurs de la construction européenne, dont la mémoire jalonne les deux discours. Sans les nommer, il a rappelé leur ambition initiale devant le Conseil de l’Europe, saluant leur façon de “reconstruire l’Europe dans un esprit de service mutuel” et leur “volonté de cheminer en mûrissant dans le temps”.
Si le ton est par ailleurs peu laudateur sur la construction communautaire, le pape a assuré du concours de l’Église dans l’œuvre de relèvement. Il a souhaité que s’instaure “une sorte de nouvelle agora dans laquelle chaque instance civile et religieuse puisse librement se confronter avec les autres”. Dans ces termes généraux, parfois abstraits, il n’a pas mentionné d’actualité brûlante. La guerre en Ukraine n’a pas été citée. Le pape a en revanche repris son appel lancé à Lampedusa pour une politique migratoire accueillante envers les réfugiés traversant la Méditerranée à leur péril. Il a aussi interpellé ses auditoires sur la défense de l’environnement, dans l’attente de son encyclique à venir sur l’écologie humaine.
Un Papa preoccupato per il futuro dell’Europa
(Strasburgo) – “Dov’è il tuo vigore? Dov’è quella tensione ideale che ha animato e reso grande la tua storia? Dov’è il tuo spirito d’intraprendenza curiosa?” Queste domande sono quelle di un Papa preoccupato per il futuro dell’Europa, che si è rivolto martedì 25 novembre da Strasburgo a tutti i popoli rappresentati nel Parlamento europeo e nel Consiglio d’Europa. Tanto breve quanto intensa, questa visita, dedicata esclusivamente alle istituzioni europee e intensamente protocollare, ha permesso al Papa di articolare la sua visione di una “Europa nonna”, spaventata, ripiegata su se stessa, da cui “si ricava un’impressione generale di stanchezza” L’ha esortata a riprendersi ritrovando una considerazione cristiana della persona “dotata di una dignità trascendente”. “È giunta l’ora di costruire insieme l’Europa che ruota non intorno all’economia, ma alla sacralità della persona umana”, ha detto il Papa concludendo il suo discorso letto in italiano, senza improvvisazioni. L’emiciclo gremito del Parlamento europeo, affollato anche nella galleria, ha risposto con una standing ovation.
Questa concezione personalista emerge come filo conduttore di due discorsi indissociabili, che si sovrappongono nella loro analisi. Anche nel loro stile, a volte professorale, ancorato “alla dottrina sociale della Chiesa”, come ha spiegato il Papa alla stampa sul volo di ritorno da Strasburgo, quando confidava loro: “L’Europa mi preoccupa”.
Con questi discorsi, i più lunghi del suo pontificato finora, ha trattato sia l’Europa in quanto tale sia, in modo più ampio, la condizione dell’uomo occidentale contemporaneo. Di quest’uomo, Papa Francesco ha descritto la solitudine, lo stile di vita egoistico, l’opulenza insostenibile. Come i suoi predecessori, si è soffermato sull’avidità dei nuovi diritti individuali che non tengono conto dei loro effetti sul resto della società. Se si è guardato bene, di fronte ad assemblee dalle opinioni eterogenee, dall’esprimere riferimenti diretti a questioni delicate come il matrimonio fra persone dello stesso sesso, l’aborto o l’eutanasia, ha fatto allusione a queste ultime implicitamente ma chiaramente. “Quando la vita non è funzionale a tale meccanismo viene scartata senza troppe remore”, ha denunciato, riutilizzando la sua tipica espressione della “cultura dello scarto”.
Affermazioni senza giri di parole scandite da applausi
Affermazioni senza giri di parolescandite da applausi, a volte da sinistra, a volte da destra, a seconda dell’argomento, che è andato ben oltre l’ambito delle competenze dei deputati europei e dei rappresentanti del Consiglio d’Europa e anche al di là della sola Europa. Il Papa ha rimproverato in generale le società, in cui “ciascuno diventa misura di se stesso e del proprio agire”. La sua immagine dello stato attuale del continente si riassume in quella poetica, dispiegata davanti al Consiglio d’Europa, di un pioppo che si stende verso il cielo le cui radici erano un tempo molto profonde, ma ora “il tronco lentamente si svuota e muore e i rami – un tempo rigogliosi e dritti – si piegano verso terra e cadono”.
Raddrizzare quell’albero riassume tutta l’impresa di Papa Francesco e la sua ispirazione ieri a Strasburgo, che precede altre visite in Europa, in particolare in Francia l’anno prossimo. Per questa ripresa, egli fa appello, oltre alla concezione della persona umana, a considerazioni più specificamente europee. Davanti agli eletti del Parlamento, ha sottolineato il motto dell’Unione (non incluso alla fine nei trattati europei) dell’“unità nella diversità”. Mentre l’Europa è attraversata da diverse rivendicazioni regionali per l’autonomia, ha invitato a coniugare l’ideale dell’unità con la diversità propria di ognuno, valorizzando le tradizioni particolari, “riscoprendo il suo patrimonio storico e la profondità delle sue radici”. Una parola che ritorna spesso nei discorsi del Papa, senza mai qualificarli come soltanto cristiani.
Le caratteristiche di ciascuno costituiscono un’autentica ricchezza nella misura in cui sono messe al servizio di tutti, ha ammonito, per poi sviluppare quest’idea rispetto al Consiglio d’Europa attraverso un simbolo che gli è caro e che ha evocato anche in altre circostanze a proposito della globalizzazione, quello del “poliedro, dove l’unità armonica del tutto conserva la particolarità di ciascuna delle parti”. In riferimento a quell’immagine di un’Europa Est-Ovest “a due polmoni” resa popolare da Giovanni Paolo II, Papa Francesco preferisce quella di un’Europa che si sente pienamente “multipolare”. Un’Europa rassicurata anche della sua “identità”, una parola utilizzata ripetutamente.
“Ricostruire l’Europa in uno spirito di servizio reciproco”
Un altro riferimento per aiutare questa Europa a riscoprire il meglio di se stessa, quello ai padri fondatori della costruzione europea, la cui memoria lascia il segno in entrambi i discorsi. Senza nominarli, ha ricordato la loro ambizione iniziale davanti al Consiglio d’Europa, salutando il loro modo di ricostruire l’Europa in uno “spirito di mutuo servizio” e la loro “volontà di camminare maturando nel tempo”.
Se il tono è forse poco elogiativo in materia di costruzione comunitaria, il Papa ha assicurato la cooperazione della Chiesa lavorando per la ripresa. Ha auspicato che s’instauri “una sorta di nuova agorà nella quale ogni istanza civile e religiosa possa liberamente confrontarsi con le altre”. In questi termini generali, a volte astratti, non ha menzionato alcuna questione spinosa di attualità. La guerra in Ucraina non è stata citata. Il Papa ha invece ripreso il suo appello lanciato a Lampedusa a favore di una politica d’immigrazione accogliente nei confronti dei rifugiati che attraversano il Mediterraneo a proprio rischio e pericolo. Ha inoltre interpellato i suoi uditori sulla difesa dell’ambiente, in attesa della sua imminente enciclica sull’ecologia umana.
Sebastien Maillard
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