Stop the slaughterers in Iraq

The news of the brutal massacres by ISIS troops in Iraq against Christians, Yazidis, and Shiites have turned on a new debate on war and peace in the Christian Churches of Europe. Essentially, the question is whether it is morally permissible to help beleaguered nations or ethnic groups in other countries with the use of weapons and force.

Even from the Vatican in these days we hear rumours that seem to suggest a use of weapons to save the endangered minorities in Iraq. Archbishop Silvano Tomasi, a Vatican’s top diplomat at the United Nations, said that military action might be needed. Even the Pontifical Council for Interreligious Dialogue, which is always peace-oriented, issued one of the most acute condemnations of ISIS atrocities. Their text implicitly suggests the conclusion that a military intervention by the Western (and Islamic!) countries against the ISIS is no longer avoidable.

The Catholic bishops of Europe have addressed, with a historically unique and unusual action, the members of the Security Council of the United Nations (including the United States, China, Russia, Britain, and France), urging them to find “all possible and legitimate means” to stop this tragedy. Even in this text the use of soldiers and weapons is implicitly required. The presidents of the CCEE and Comece, along with the presidents of 31 European Catholic Bishops’ Conferences, have made reference to this appeal.

Indirectly or explicitly: never before since the Second World War so many authoritative voices in the Catholic Church in Europe have taken a stand in favour of using, as a last resort, even weapons to disarm an aggressor. The reason is the unprecedented behaviour of the ISIS troops which are killing masses of unarmed civilians and trample both human rights and the international humanitarian agreements on the war code of conduct.

Meanwhile in the EKD (“Evangelical Church of Germany”), the largest Protestant church in Europe, there is a lively discussion on the legitimacy of armed intervention. While former EKD President Margot Käßmann clearly expressed her opinion in favour of a peaceful process in an interview, the Protestant Bishop of Bavaria, Heinrich Bedford-Strohm, commented that he is “relieved” by the American air strikes to protect civilians who are seriously threatened in Iraq.

A less clear position has been taken by the EKD President currently in office, Nikolaus Schneider. He sternly condemned violence in Northern Iraq and spoke of heinous crimes “against all ethnic and religious groups”. At the same time, Schneider has encouraged politicians in Germany and Europe to engage with “every means of diplomacy” for the protection of the civilian population in Northern Iraq.

Die Berichte über brutale Massaker der ISIS-Truppen im Irak an Christen, Yesiden und Schiiten haben in den christlichen Kirchen in Europa eine neue Debatte über Krieg und Frieden entfacht. Im Kern geht es darum, ob es moralisch erlaubt ist, bedrängten Völkern oder Volksgruppen in anderen Ländern mit Einsatz von Waffen und militärischer Gewalt zu helfen.

Selbst aus dem Vatikan kommen in diesen Tagen Stimmen, die einen bewaffneten Einsatz zur Rettung der bedrohten Minderheiten im Irak nahelegen. Erzbischof Silvano Tomasi, vatikanischer Spitzendiplomat bei der UN, sprach davon, dass eine Militäraktion notwendig sein könnte. Und der sonst stets sehr friedlich gesinnte Päpstliche Rat für den Interreligiösen Dialog veröffentlichte eine der schärfsten Verurteilungen der Gräueltaten der IS. Der Text legte in der Konsequenz unausgesprochen die Schlussfolgerung nahe, dass ein militärisches Eingreifen aus dem Westen (und aus islamischen Staaten!) gegen die ISIS nun nicht mehr zu vermeiden ist.

Dann haben sich die katholischen Bischöfe Europas in einer ungewöhnlichen, historisch einmaligen Aktion an die Mitglieder des UN-Sicherheitsrates (unter anderem die USA, China, Russland, Großbritannien und Frankreich) gewandt und sie aufgefordert „alle möglichen und legitimen Mittel“ zu ergreifen, um diese Tragödie zu stoppen. Auch in diesem Text wird implizit der Einsatz von Soldaten und Waffen gefordert. Dem Appell haben sich die Vorsitzenden der Dachverbände CCEE und Comece angeschlossen, ferner die Vorsitzenden von 31 nationalen Bischofskonferenzen in Europa.

Ob indirekt oder explizit: Noch nie seit dem Zweiten Weltkrieg haben sich so viele maßgebliche Stimmen in der katholische Kirche in Europa dafür ausgesprochen, als „ultima ratio“ auch kriegerische Mittel einzusetzen, um einen Aggressor zu entwaffnen. Grund ist das beispiellose Vorgehen der ISIS-Truppen, die massenhaft unbewaffnete Zivilisten töten und die Menschenrechte ebenso mit Füßen treten wie internationale humanitäre Vereinbarungen über die Kriegsführung.

In der EKD („Evangelische Kirche in Deutschland“), der größten protestantischen Kirche Europas, wird unterdessen heftig über die Erlaubtheit bewaffneter Interventionen gestritten. Während die frühere EKD-Vorsitzende Margot Käßmann sich in einem Interview klar für einen pazifistischen Weg aussprach, kommentierte der evangelische Landesbischof in Bayern, Heinrich Bedford-Strohm, er sei „erleichtert“ über die amerikanischen Luftangriffe zum Schutz akut bedrohter Zivilisten im Irak. 
Eine weniger deutliche Position nahm der amtierende EKD-Vorsitzende Nikolaus Schneider ein. Er verurteilt die Gewalt im Nordirak „aufs Schärfste“ und sprach von abscheulichen Verbrechen an ganzen ethnischen und religiösen Gruppen“. Zugleich ermutigte Schneider die Politiker in Deutschland und Europa, sich mit „allen Mitteln der Diplomatie“ für den Schutz der Zivilbevölkerung im Nordirak einzusetzen.