To climb down from our European pedestal

This year’s theme for the Global Media Forum, due to be held in Bonn in mid June, is “Media. Freedom. Values”. A University Chair in “European values” was inaugurated in Brussels recently on 4 May. The Presidents of the European Commission and Parliament, Jean-Claude Juncker and Martin Schulz, were heard to declare, in joint platform when they visited the Vatican together on 6 May, that “Europe’s soul is its values.” But what exactly are these values?

The Charter of Fundamental Rights of the European Union, which entered into force in 2009, defined the set of European citizens’ rights around four values: human dignity, freedom, equality and solidarity. These same values are to be found in Article 2 of the Lisbon Treaty (Teu). In 2007 Comece had entrusted its Committee of the Wise with the task of identifying European values and their ethical dimension in the European project: Peace and Freedom, Bringing people together; Power and Responsibility; Diversity, Subsidiarity and Differentiation, etc This document, published nearly a decade ago, has proved to be prophetic.

Is it really enough for our values to be defined top down by our leaders or through a charter? How are our citizens expected to make direct use of this scale of values to “e-valuate” their leaders and the political guidelines they are expected to follow? Taking just one example, the election of our political representatives, it seems that the electorate today attaches greater “value” to a candidate’s image, rhetorical ability and election promises than to his integrity and honesty.

Let’s start by examining the scale of the values that underpin the choices we make in our lives and as citizens. Let’s then ask political and economic decision-makers to stop bandying about their “catchword values” while some of them are stashing away their “financial values” in Panama. Without any doubt, it is this mismatch between proclaimed values and practised values that has given rise to the crisis now spreading across our continent today.

In the end, the debate about values is sterile. It will not help us to move forward from where we are today. Pope Francis put his finger on it. In his acceptance speech for the Charlemagne Prize, he steered clear of preaching morality to European decision-makers. Instead, Jorge Bergoglio, this chemistry graduate, highlighted the processes to be set in motion and the engineering of renewal, summing it all up as the capacities to conduct dialogue, to integrate and to generate. “Let us arm our people with the culture of dialogue and of encounter.” These are the tools, capacities and talents that the Pope said he dreamed Europeans would acquire one day, working together in “coalition”. He is happy to see Europeans launch themselves into new conquests, but preferably on the battlefields of creativity and innovation.

Finally, commenting on our attitude, Francis invites us to climb down from our European pedestal – and probably also from any abstract debate over values – in order to adopt “a sound and humane utopian vision”, “without vain nostalgia”, which would help us build “a new European humanism”. He describes this humanism at length in the final paragraph of his speech. In a few uncomplicated and practical phrases, Pope Francis tells us that faces are more important than figures, and that “being” must override “having”. An invitation to look deeper than the literal meaning of these words.

(source: Europeinfos #194)

Si terrà a Bonn a metà giugno il Global media forum, intitolato quest’anno “Media. Libertà. Valori”. Il 4 maggio scorso è stata inaugurata a Bruxelles una cattedra universitaria sui “valori europei”. Nel corso della loro visita in Vaticano il 6 maggio, il presidente della Commissione europea Jean-Claude Juncker e quello del Parlamento, Martin Schulz, proclamavano in una comune tribuna che “L’anima dell’Europa sono i suoi valori”. Ma di quali valori parlano esattamente?

La Carta europea dei diritti fondamentali, entrata in vigore nel 2009, aveva definito l’insieme dei diritti dei cittadini europei articolandoli attorno a quattro valori: dignità umana, libertà, uguaglianza e solidarietà. Questi valori ritornano nell’articolo 2 del Trattato di Lisbona. Nel 2007 un Comitato dei saggi era stato incaricato dal Comece di identificare i valori europei e la loro dimensione etica nel progetto europeo: Pace e libertà; Riavvicinamento dei popoli; Forza e Responsabilità; Diversità, Sussidiarietà e Differenziazione, ecc. Questo documento, che ha quasi dieci anni, era profetico.

Ma è sufficiente definire i valori dall’alto, da parte dei dirigenti o tramite una carta? In che modo concretamente i cittadini si servono di questa scala di valori per “valutare” i loro dirigenti o gli orientamenti politici da seguire? Prendendo ad esempio la scelta dei nostri rappresentanti politici: sembra che oggi gli elettori diano più “valore” all’immagine, alla capacità oratoria e alle promesse di un candidato che alla sua integrità e alla sua onestà.

Cominciamo con il prendere coscienza della scala di valori che sottintende le nostre scelte di vita e di cittadini. Chiediamo poi ai decisori politici ed economici di smetterla di proclamare “valori-slogan”, mentre alcuni di loro mettono al sicuro i lori “valori finanziari” a Panama. È senza dubbio da questo divario tra valori proclamati e valori vissuti che è nata la crisi che attraversa attualmente la nostra Europa.

Il discorso sui valori è in fin dei conti un dibattito statico. Al punto in cui siamo arrivati, è difficile avanzare. Papa Francesco l’ha messo bene in luce. Nel suo discorso di conferimento del Premio Carlo Magno, si è guardato dal dare lezioni di morale ai dirigenti europei. Al contrario, l’esperto in chimica che è Jorge Bergoglio ha messo l’accento sui processi da mettere in atto, sull’ingegneria del rinnovamento, riassunti nelle capacità di dialogare, di integrare, di gestire. “Armiamo la nostra gente con la cultura del dialogo e dell’incontro”. Strumenti, capacità, talenti di cui Papa Francesco sogna che si armino gli europei, riuniti in “coalizioni”. È nel campo di battaglia della creatività e del rinnovamento che vorrebbe vedere gli europei lanciarsi in nuove conquiste.

Infine, a proposito dell’atteggiamento, Francesco c’invita a scendere dal nostro piedistallo europeo – e senza dubbio anche da un discorso astratto sui valori – per adottare una “sana e umana utopia”, “senza vane nostalgie”, che ci aiuti a costruire un “nuovo umanesimo europeo”. Un umanesimo che è bene descritto nell’ultimo paragrafo del suo discorso: in poche frasi semplici e concrete, Papa Francesco ci dice che i volti contano più delle cifre e che “l’essere” deve prendere il sopravvento sull’“avere”. Un invito a non fermarsi alla superficie delle parole.

(fonte: Europeinfos #194; traduzione italiana a cura di Eurcom)