Voice to the citizens

“Take these elections seriously, because not everyone will have the opportunity to benefit from them! ” The appeal launched in Brussels by Cardinal Reinhard Marx to the youth of Europe was pretty clear. Anybody who does not wish for the populist and anti-European parties to gain ground because of the financial and debt crisis should do something: with political commitment – or at least going to the polls as an expression of civic duty. The events in Crimea, said the president of the COMECE, the Commission of the Bishops’ Conferences of the European Community , have shown us that the freedoms we enjoy in a united Europe are not self-evident. He then asked the question ” if we had not become too tired and lazy to worry about the political issues of Europe.”

The appeal of the European bishops and their president, formulated at the recent General Assembly of the COMECE ended on Friday, stems from the estimates according to which a very low turnout would be expected at the next European elections in late May. However, it should be understood more as a warning to the general public rather than to the youth, as Cardinal Marx has at the same time shown great understanding for the concerns and needs of young people in Europe. Non-existent hopes and future opportunities for young people, the cardinal said, are a socio-economic priority for the EU. The high rate of youth unemployment in many of the 28 member states, such as Greece, is a poison to the political climate. A breeding ground for anti-European populism, together with the alarming number of “new poor” that are constantly increasing, as pointed out by European bishops.

According to their analysis, the financial and debt crisis has severely impaired relations and solidarity between Member States. Massive austerity measures, the feeling of being dominated and exploited, the strong tensions, even when it comes to asylum-seekers and immigrants, are not healthy for the European peace project.

In this context, the COMECE refers to the classical heritage that the social doctrine of the Church introduced in Brussels and in Strasbourg thanks to the founding fathers of the European integration policy, such as Konrad Adenauer, Robert Schuman and Alcide de Gasperi: subsidiarity and solidarity. At the end of the day, this follows along the lines of what Pope Francis said about looking at the weak, the poor, and the disadvantaged. At the same time, according to the bishops, subsidiarity means safeguarding national profiles and the peculiarities of the EU. Under the auspices of a “growing desire for unity”, the long-standing traditions and peculiarities of Europe should not be “undermined”. Probably, this has been also reinforced thinking of religious freedom. According to Cardinal Marx, in fact, religious freedom implies that the state does not regulate religion nor the bond of marriage.

With its appeal, the COMECE, the Commission of the Bishops’ Conferences of the European Community, has recalled the importance of a good translation of the Social Doctrine of the Church – and Pope Francis’ messages about “marginalised people” – into the political agenda of the forthcoming elections. The citizens of Europe will now have the last word.

“Nehmt diese Wahlen ernst, damit nicht andere von ihnen profitieren!” Der Brüsseler Aufruf von Kardinal Reinhard Marx an die Jugend Europas war deutlich. Wer nicht will, dass populistische und europafeindliche Parteien nach der Finanz- und Schuldenkrise an Einfluss gewinnen, der muss selbst etwas dafür tun: mit eigenem politischem Engagement – oder zumindest durch die Stimmabgabe als Bürgerpflicht.  Die Ereignisse auf der Krim, so der Vorsitzende der EU-Bischofskommission COMECE, zeigten, dass die Freiheiten, die wir im vereinten Europa genießen, keineswegs selbstverständlich seien. Und er stellt die Frage, “ob wir nicht etwas müde und faul geworden sind, uns um die politischen Belange Europas zu kümmern”.

Der Appell der EU-Bischöfe und ihres Vorsitzenden, formuliert bei der jüngsten / am Freitag zu Ende gegangenen COMECE-Vollversammlung , stemmt sich gegen die erwartete sehr geringe Wahlbeteiligung bei den bevorstehenden Europawahlen Ende Mai. Doch sie ist mehr als Bürgerschelte denn als eine Jugendschelte zu verstehen. Denn gleichzeitig zeigte Marx großes Verständnis für die Sorgen und Nöte der Jugendlichen in Europa. Fehlende Hoffnungen und Zukunftschancen für die Jugend, so der Kardinal, seien die drängendste sozialpolitische Aufgabe für die EU. Hohe Jugendarbeitslosigkeit in vielen der 28 Mitgliedsländer, etwa in Griechenland, sei Gift für das politische Klima. Ein Nährboden für europafeindlichen Populismus, ebenso wie die gefährlich steigende Zahl der “neuen Armen”, wie die EU-Bischöfe warnen.

Ihre Analyse: Die Finanz- und Schuldenkrise hat den Beziehungen und der Solidarität zwischen den Mitgliedstaaten massiv geschadet. Massive Sparzwänge, das Gefühl, dominiert und übervorteilt zu werden, die herrschende Anspannung, auch mit Blick auf Themen wie die Lastenverteilung bei Asyl und Migration, kann dem Friedensprojekt Europa nicht zuträglich sein.

In dieser Lage verweist die COMECE auf den klassischen Erbteil, den die Katholische Soziallehre mit den Gründervätern der europäischen Integrationspolitik wie Konrad Adenauer, Robert Schuman oder Alcide de Gasperi in Brüssel und Straßburg eingebracht hat: Subsidiarität und Solidarität. Daraus spricht letztlich das, was Papst Franziskus das Schauen auf die Schwächeren, Armen, Behinderten nennt. Zugleich bedeutet Subsidiarität mit den Worten der Bischöfe auch die Wahrung nationaler Profile und Eigenheiten in der EU. Unter einem “wachsenden Drang zur Einheitlichkeit” dürften lange währende Traditionen und Eigenheiten “keinen Schaden nehmen”. Das ist wohl auch in Richtung der Religionsfreiheit gesprochen. Religionsfreiheit bedeute, so Marx, dass der Staat nicht Religion reguliere und etwa vorschreibe, was eine Ehe ist.

Die EU-Bischofskommission COMECE hat mit ihrem Aufruf eine gute Übersetzung der Katholischen Soziallehre – und der auf „die Menschen am Rand“ orientierten Botschaften von Papst Franziskus – in politische Wahlprüfsteine vorgelegt. Nun liegt der Ball im Feld der Bürger.